Willow-Serie, Teil 2: Executive Pastor Tim Stevens über die aktuellen Entwicklungen der Willow Creek Community Church

An einem kalten Dienstagmorgen im März 2021 trafen wir uns im Büro von Dave Dummitt, dem Leitenden Pastor der Willow-Gemeinde, zur wöchentlichen Sitzung des Leitungsteams. Dave eröffnete das Meeting mit folgenden Worten: »Es ist an der Zeit. Wir müssen neu definieren, wer wir sind und was wir wollen. Wir müssen mit unseren Leuten über unseren Auftrag und unsere Vision sprechen. Das ist jetzt am dringendsten.«

Warum gerade jetzt? Warum nicht vor 10 Monaten, als Dave im Juni 2020 zum ersten Mal in Willow gepredigt hatte? Warum ging es da nicht um die neue Vision? Viele Unternehmensberater würden dir sagen: Wenn du einen neuen Job antrittst, musst du als Erstes Sinn und Ziel des Unternehmens (neu) definieren. Warum wurde bei uns so lange gewartet? Im Rückblick war das aber gar nicht möglich.

Von Anfang an mussten wir als neues Leitungsteam bei Willow viele Herausforderungen gleichzeitig bewältigen. Die Pandemie war auf ihrem Höhepunkt und durch den Lockdown waren Präsenztreffen nicht möglich – weder mit Mitarbeitenden noch mit Gemeindegliedern. Alles ging nur noch online. Teamsitzungen konnten erst nach mehreren Monaten wieder stattfinden, Gottesdienste sogar erst nach einem Jahr.

Eine Woche nach Daves Dienstantritt wurde in Minneapolis George ­Floyd ermordet. Das führte dazu, dass auch wir monatelang mit einer emotional hoch aufgeladenen Atmosphäre zu tun hatten, mit Menschen, die tief verletzt waren und einen Systemwechsel wollten. In vielen amerikanischen Städten, auch in Chicago, kam es zu gewaltsamen Demon­s­trationen. Auch die Menschen bei Willow wollten Antworten, dabei waren wir doch gerade dabei, die schwierige Gemeinde­situation nach dem Rückzug von Bill Hybels zu sortieren.

Wenn wir es nicht schaffen, uns neu zu erfinden und die jüngere Generation zu erreichen, werden wir untergehen.

Das Versagen des damaligen Leitungsteams hatte im Jahr 2018 zu finanziellen Problemen geführt. Die Pandemie machte die Situation noch komplizierter, und es wurde klar, dass erhebliche strukturelle Veränderungen anstanden: Neue Positionen wurden geschaffen, alte gestrichen, neue Arbeitsplatzbeschreibungen erarbeitet. Die Positionen im Exekutivteam waren vakant. Bis auf einen hatten alle aufgegeben. Das Interims-Team beendete seine Tätigkeit Anfang 2020. Im Sommer und Herbst desselben Jahres bemühten wir uns intensiv darum, ein erstklassiges Leitungsteam zusammenzustellen, das sich den neuen Gegebenheiten bei Willow stellen würde.

Im Herbst 2020 sahen wir uns konfrontiert mit einem extrem polarisierenden Präsidentschafts-Wahlkampf, in dem es um beinahe jedes Thema heftigen Streit gab. Niemals zuvor war die amerikanische Gesellschaft so tief gespalten. Auch vor Gemeinden machte diese Entwicklung nicht Halt, auch vor Willow nicht. Wieder wurden zu vielfältigen politischen Themen Antworten von uns erwartet, was uns von unseren eigentlichen Aufgaben abhielt.

Aber nicht nur politische Fragen sorgten für Differenzen. Nicht jeder leitende Mitarbeitende war mit den grundlegenden Veränderungen einverstanden, durch die wir Willow zukunftssicher machen wollten. Zwei Pastoren gründeten eigene Gemeinden und nahmen Hunderte von Gemeinde­mitgliedern mit.

Anfang 2021 hatten wir alle Hände voll zu tun, um Gemeindeveranstaltungen wieder anlaufen zu lassen, für die viele behördliche Vorschriften beachtet werden mussten. Dabei war auch zu bedenken, dass sich die digitale Entwicklung nicht rückgängig machen ließ. In Zukunft würden wir Präsenzveranstaltungen mit Online-Angeboten verbinden müssen. Und das mit erheblich weniger Mitarbeitenden.

Die Pandemie, Rassenunruhen, politische Umwälzungen, finanzielle Probleme und die massive Neustrukturierung der Mitarbeiterstruktur – all das dauerte Monate; die Zeit war angefüllt mit intensivem Gebet und sehr viel Arbeit. Und mündete schließlich in diesen Märzmorgen in Daves Büro, an dem er sagte … 

Es ist an der Zeit zu überlegen, welchen Auftrag Willow Creek künftig haben soll. Nicht welchen Auftrag wir vorher hatten. Was soll die neue Generation bewegen? Wie wollen wir die Menschen im Jahr 2021 und darüber hinaus erreichen? Wie schaffen wir es, in den kommenden Jahren wieder eine wachsende Gemeinde zu werden? Es ist an der Zeit, auch unsere Werte zu überdenken. Mit welchen Leitbildern wollen wir die kommende Generation wachrütteln?

Gemeinden, die sich mit solch grund­legenden Fragen auseinandersetzen, bekommen häufig von einer Leitungsperson die Richtung vorgegeben. Ich nenne das das ›Mose-Modell‹. Mose steigt auf den Berg, redet mit Gott und kommt mit konkreten Vorstellungen für den kommenden Weg des Volkes Israel wieder vom Berg herab.

Den Auftrag der Gemeinde müssen wir eigentlich gar nicht festlegen. Das hat Jesus im Neuen Testament bereits sehr deutlich getan. Jede Ortsgemeinde hat dieselbe Aufgabe. Wir müssen sie allerdings so formulieren, dass die Gemeinde motiviert ist und sich konsequent darauf einlässt. Im Lauf der Zeit verlieren Sätze nämlich ihre Kraft und sprachliche Begriffe werden durch veränderte gesellschaftliche Gegebenheiten neu interpretiert, sodass sie eine andere Bedeutung erlangen.

Das Leitbild von Willow war 46 Jahre alt: Areligiöse Menschen zu hingegebenen Nachfolgern Christi machen. Mehr als 40 Jahre lang hat Gott diesen Auftrag benutzt, um Hunderttausende von Menschen zu erreichen. Die Formulierung enthält glas­klares Evangelium und hat Ortsgemeinden geholfen, sich der Not in ihrem Umfeld zuzuwenden.

»Das vorherige Leitbild klang gut. Dahinter konnte ich stehen. In dieses allerdings kann ich den Rest meines Lebens investieren.«

Einfach ist dieser Satz allerdings nicht. Was bedeutet denn ›Areligiös‹ im Jahre 2021? Fühlen sich Menschen, die nicht in die Kirche gehen, sich aber durchaus als spirituell bezeichnen, durch diese Formulierung ausgegrenzt? Bedeutet ›hingegebener Nachfolger‹, dass man eine bestimmte Aufgabe erfolgreich erledigt und dann am Ziel ist? Verändert die Gemeinde das Herz von Menschen oder tut das nicht eher Jesus?

Es war klar, dass wir im Jahr 2021 etwas brauchten, was einfacher war. Die Welt ist unglaublich komplex und überrollt die Menschen täglich mit einer Flut an Informationen. Deshalb brauchten wir etwas, was einfach, klar und prägnant ist.

Im Laufe der Monate entstand der Entwurf für ein neues Leitbild, das auf immer breitere Zustimmung stieß: »Wir wollen Menschen dabei unterstützen, nächste Schritte mit Jesus zu gehen, in Gemeinschaft und in Erfüllung unseres Auftrags.« Dutzende von Gruppen wurden um ihr Feedback gebeten. Dieser Satz enthielt alles, was uns wichtig ist, aber einfach war er definitiv nicht. Die allgemeine Reaktion war: »Das funktioniert.«
›Funktioniert‹ entsprach allerdings nicht der Art von Begeisterung, die wir uns durch die neue Formulierung erhofft hatten.

Dave Dummitt sah das genauso. Ihm war klar: Wir brauchen ein Leitbild, das junge Erwachsene und Familien mitreißt. Wenn es Willow Creek auch in 50 Jahren noch geben soll, müssen wir die nächste Generation erreichen. Dave traf sich also mit den Mitarbeitenden unserer Arbeit für junge Erwachsene, legte ihnen das Leitbild vor und hörte folgende Reaktion:

»Das ist gut. Steht alles Wichtige drin. Aber die nächste Generation wird es nicht begeistern. Es ist nicht einfach genug. Hat zu viel ›Gemeinde-Slang‹. Und ist viel zu lang, als dass man es sich auf Anhieb merken könnte. Unsere nichtgläubigen Freunde wird das kaum ansprechen.«

Daraufhin machte Dave mit einigen der jüngeren Mitarbeitenden ein Brainstorming. Es wurde formuliert, durchgestrichen, neu formuliert in dem Versuch, eine Sprache zu finden, die leicht zu merken ist und die junge Generation packt. Heraus kam ein ganz kurzes Statement:

Am nächsten Morgen legte Dave dieses Ergebnis dem Leitungsteam vor. Eigentlich war es für so eine gravierende Änderung reichlich spät. Wir hatten ja bereits Dutzenden von Teams unseren Entwurf vorgelegt. Trotzdem fühlte es sich richtig an. Ein Mitarbeitender sagte: »Das vorherige Leitbild klang gut. Dahinter konnte ich stehen. In dieses allerdings kann ich den Rest meines Lebens investieren.« Eine andere Reaktion: »Ich freue mich darauf, zu einer Gemeinde zu gehören, die ihren Auftrag so ernst nimmt.«

Eine formulierte Vision beschreibt mit Worten von heute das Bild von morgen. Wie sieht es konkret aus, wenn wir unseren Auftrag erfüllen? Eine Vision macht klar, wer wir sein wollen. Sie ist eine Erwartungshaltung. Sie beschreibt nicht die Realität, sondern das Ziel, auf das hingearbeitet wird. Welche Worte beschreiben am besten eine lebendige Ortsgemeinde, die Gott und die Menschen liebt und die Welt verändert?